LONDRES: ALGUNAS ATRACCIONES TURÍSTICAS NO MASIFICADAS Y MUY INTERESANTES

Viviendo en Madrid, visitar LONDRES es casi una obligación por su cercanía y su facilidad de acceso. Además, para dos aficionados al teatro, Londres es   una   maravilla   porque  permite asistir a representaciones de todas las obras de teatro y musicales posibles y, además, con el protagonismo de estrellas mundiales.

Hemos viajado a Londres muchas veces y hemos disfrutado de cada momento en hoteles que merecen ser tenidos en cuenta para futuras estancias. De ellos nombraré solo aquellos que han dejado en nosotros una huella imborrable.

Comenzaré por THE RITZ LONDON, 150 Piccadilly, London, W1J 9BR https://www.theritzlondon.com/, hotel icónico dónde los haya, perfecto para cualquier ocasión. Las habitaciones son una delicia así como su té de la tarde o sus desayunos. No hay que olvidar su bar, el Rivoli Bar, dónde preparan un Dry Martini espectacular. Además este hotel forma parte de The Leading Hotels of the World por lo que si eres miembro de esta organización tienes el desayuno y el upgrading incluidos.

Otro hotel que también pertenece a la misma cadena de hoteles de lujo es el Hotel BAGLIONI, 60 Hyde Park Gate, Kensington - London SW7 5BB. https://london.baglionihotels.com/ , que como dice su presentación es Your Italian home in Kensington. El hotel es maravilloso. Estuvimos allí para una Navidad y su decoración es exquisita. Muy bien ubicado para visitar uno de los museos no muy conocidos de Londres pero que merecen una visita: Leighton House, la casa de Lord Frederic Leighton, uno de los más importantes pintores prerrafaelitas de la historia del arte. Volveré a ello más abajo.

Siguiendo con los hoteles que merecen una estancia puedo nombrar THE LANGHAM LONDON, 1c Portland Place, Regent Street, London, GB W1B 1JA,  https://www.langhamhotels.com/en/the-langham/london, situado en el corazón del West End londinense. Ya habíamos estado en The Langham Melbourne durante nuestro viaje a Australia y había sido una experiencia inolvidable. Quisimos comprobar si su hermano de Londres era tan especial como el de las antípodas. Y realmente lo es.

En una de nuestras visitas nos alojamos en lo que ahora es el SHERATON GRAND LONDON PARK LANE HOTEL, Piccadilly, London, England, United Kingdom, W1J 7BX (frente a The Green Park), https://www.marriott.com/en-us/hotels/longr-sheraton-grand-london-park-lane/ . En ese momento era solo THE PARK LANE HOTEL, un edificio muy grande, magníficamente decorado, con un servicio ejemplar. Suponemos que ahora sigue siendo igual.

Completemos este apartado dedicado a hoteles que merecen la pena conocer y disfrutar con un hotel al que hemos ido varias veces y siempre nos sorprende: THE ROYAL HORSEGUARDS, 2 Whitehall Court London SW1A 2EJ,   https://www.royalhorseguardshotel.com/.  Está situado cerca de la icónica Whitehall, a dos pasos de Banqueting House (no hay que perderse el techo, obra maestra de Rubens), las Churchill War Rooms (dónde se ubican las Cabinet War Rooms y el Museo Churchill), las Houses of Parliament y la magnífica Westminster Abbey. En resumen, un hotel en una ubicación fantástica que es no menos fantástico en su interior.

No voy aquí a nombrar las visitas fundamentales que un turista debe realizar en Londres porque las conocemos muy bien. Dejaré la National Gallery, la National Portrait Gallery, el British Museum, el Victoria and Albert Museum o el Science Museum  para las guías de viajes. No hablaré de lugares icónicos como Trafalgar Square, Piccadilly Circus, St. Paul’s Cathedral, Buckingham Palace o The City porque ya los conocemos muy bien. Me concentraré en otros museos y sitios que considero tan importantes como los más famosos:

The Wallace Collection

Leighton House Museum

Sir John Soane's Museum

Haendel and Hendrix House

The British Library

The Inns of Court

Seguramente los que leáis esta entrada de blog habréis ya visitado todos o alguno de estos lugares. Si no lo habéis hecho, espero que las descripciones que siguen os despierten el interés porque realmente todos ellos merecen la pena.

THE WALLACE COLLECTION

Hertford House, Manchester Square, London W1U 3BN   https://www.wallacecollection.org/

Este es uno de los museos de pinturas más importantes de Londres pero que, a veces, se deja de lado por otros más conocidos.  Es el museo que debe visitarse si os gusta Joshua Reynolds, el talentoso artista británico del siglo XVIII. La Wallace Collection posee doce obras de este pintor que fueron encargadas por la familia que fundó el museo. También se puede admirar la obra de Jean-Honoré Frangonard, El columpio, que en 2021 fue restaurado a su antiguo esplendor. Encontraréis también pinturas de Watteau, Rubens, Rembrandt, Tiziano, Velázquez, Van Dick, Murillo, Canaletto y Guardi. Otras salas exponen muebles, porcelanas, objetos de arte, armas y armaduras tanto europeas como orientales. En definitiva, un museo para no perderse y sí para perderse en sus salas descubriendo maravillas.

LEIGHTON HOUSE MUSEUM

12 Holland Park Road, London W14 8LZ, https://www.rbkc.gov.uk/museums

Lord Leighton (1830-1896) fue uno de los artistas más importantes de la época victoriana y su casa, convertida en museo, en Holland Park merece una visita por la hermosura de su arquitectura y su decorado. La casa-estudio combina espacio para vivir, trabajar y salas para muestras de sus trabajos. Los trabajos comenzaron en 1865 y cuándo la casa estuvo terminada Leighton se dio cuenta de que era bastante modesta en realidad: comedor, sala de estar, sala de desayuno y un hall de entrada con escalera en la planta baja mientras que en la alta había solo dos habitaciones: el estudio de Leighton que ocupaba la mayor parte de la planta y su dormitorio. Tres años después la casa sufrió su primera extensión pero fue entre 1877 y 1881 que Leighton concibió su Salón Árabe, inspirado en un palacio llamado La Zidsa en Palermo, Sicilia. Esta es, sin duda, la más bella habitación de la casa. Luego le siguió un estudio para invierno en 1889 y la Sala de Seda. El museo cuenta además con obras de Leighton, Watts, Burne-Jones y Millais. La visita de la casa supone el descubrimiento de un espacio increíblemente bello y repleto de arte. Aunque está un poco alejada de las grandes atracciones de Londres, no os la perdáis. Además, Kensington Palace queda muy cerca por lo que podéis combinar ambas visitas y el día estará completo.

La visita comienza con la planta baja formada por la biblioteca, el Narcissus Hall que es algo así como una estancia de paso a todas las demás habitaciones. El nombre se debe a una estatua de bronce de Narciso (copia de un original encontrado en Pompeya). Las paredes están cubiertas por azulejos vidriados de color turquesa oscuro espectaculares. Sigue el Arab Hall, típico del orientalismo que tanto gustaba a Leighton. La habitación tiene la altura de las dos plantas de la casa. Las paredes están revestidas con azulejos provenientes de la antigua ciudad de Damasco. El techo es una alta cúpula dorada. Luego se entra en el Drawing Room con piso de madera pintado de azul claro. Le sigue el Dining Room con suelo pintado de rojo. Hay una chimenea enorme contra una de las paredes y en el centro están la mesa y las sillas originales. Cuelgan de las paredes cuadros pintados por Leighton. Se accede a la planta alta por el Staircase Hall que es una galería abierta con más cuadros de Leighton.

En la planta alta nos encontramos con The Silk Room con una ventana con celosía que da al Arab Hall. El techo es una cristalera octogonal. Las paredes están cubiertas de seda verde oliva pálido. The Silk Room sigue en la habitación contigua con cristalera en el techo y paredes cubiertas de la misma seda verde. Cuelgan cuadros de Leighton, Tintoretto, Millais y Shaw. Le sigue el dormitorio, muy simple en contraste con el resto de la casa. No ha sido cambiado desde la muerte del artista. The Studio es enorme y muy luminoso. Tiene paredes moradas y dos chimeneas. Sobre el caballete está Clytic, el cuadro (sin terminar) en el que Leighton estaba trabajando cuando murió en 1896. Aquí se halla su primer cuadro de gran formato: The Death of Brunelleschi. El lado que da a la extensión es un muro con una galería alta abierta que le permitía trabajar en la parte superior de los cuadros de gran formato. De aquí se pasa a The Winter Studio, también acristalado para aprovechar la luz invernal.

Saliendo de la casa, se puede pasar por Edwardes Square, una plaza rectangular muy grande con casas de dos plantas con balcones y jardines construidas entre 1811 y 1820.

SI   SIR JOHN SOANE'S MUSEUM

15-17 Lincoln's Inn Fields, London WC2A 3ED, https://www.soane.org/your-visit

Aquí tenemos otro museo fascinante que no recibe hordas de visitantes. Es un museo nacional que presenta la extraordinaria colección del arquitecto británico Sir John Soane (1753-1837) en tres casas de su propiedad. Esta inmensa colección incluye muebles, esculturas, maquetas, antigüedades y pinturas de Hogarth, Turner y Canaletto. Lo bueno de este museo es que estáis visitando la casa del arquitecto y eso es muy evocador, especialmente la planta baja que conserva las habitaciones originales. El museo no deja de ser extraño porque las casas unidas son estrechas lo que hace que las salas también lo sean por lo que se han dispuesto espejos por todos lados que dan la impresión que las habitaciones continúan y son más grandes de lo que realmente son. Es como un viaje en el tiempo que va pasando de casa en casa sin que el visitante se dé cuenta de ello. Se comienza con la planta baja de la casa del número 13. Se visitan Dining Room and Library, donde os da la bienvenida el retrato de Sir John Soane pintado por Sir Thomas Lawrence en 1828. Le sigue el Study and Drawing Room, el Monument Court repleto de fragmentos arquitectónicos de edificio demolidos, el Breakfast Parlour al otro lado del patio, la Colonnade and Dome, The Corridor (ya en la casa del número 14), The Picture Room donde destacar los cuadros pintados por William Hogarth (A Rake’s Progress y An Election), The Monk’s Parlour and Yard (en el sótano del número 14) que constituyen dos habitaciones  para “Padre Giovanni”, un monje imaginario. Estas salas son góticas, con techos de madera y vidrieras que dan a un patio donde se encuentran fragmentos de mampostería del antiguo Palace of Westminster (siglo XIII) que Sir Soane trajo a su casa durante la remodelación de principios del siglo XIX. En el patio se encuentra la “tumba” del “Padre Giovanni donde se leen las palabras “Alas, Poor Fanny!” ya que en realidad es la tumba del perro faldero de Mrs Soane. Sigue The Crypt, (sótanos de los números 12 y 13) donde encontramos el sarcófago de Seti I descubierto en el Valle de los Reyes y comprado por Sir John Soane en 1824. The New Picture Room (en la casa del número 12) no es original. Se construyó en 1890 para albergar tres vistas de Venecia pintadas por Canaletto. Se visita el Breakfast Parlour de la casa número 12 con techo en bóveda con forma de estrella de mar de cuatro brazos pintada en trompe l’oeil con una pérgola con enredaderas. Sigue el Dining Room de la casa número 12 que da a la calle. En 1995 lo transformaron en la Soane Gallery. Se pasa a la Staircase de la casa número 13 que es estrecha y forma una curva cerrada. En la curva hay un rellano en un nicho muy amplio llamado Shakespeare Recess con una copia del busto original de la iglesia de Stratford-Upon-Avon donde está enterrado el escritor Se llega a las First Floor Drawing Rooms (del número 13) donde Sir Soane recibía a sus visitas. Están pintadas de un color llamado Turner’s Patent Yellow y exhiben dibujos y pinturas. Entre 2022 y 2023, el museo restauró el estudio del arquitecto que se ha convertido en el único ejemplo subsistente de estudio de arquitectura de principios del siglo XIX. Algo más para dejarse caer por este museo que no se parece a ningún otro en la ciudad.

 HAENDEL AND HENDRIX HOUSE

25 Brook Street, Mayfair, London W1K 4HB,  https://handelhendrix.org/

Visitar, en un solo museo, las casas de dos músicos tan diferentes como Haendel y Hendrix es toda una experiencia sensorial, especialmente porque las sensaciones que el visitante recibe de las dos casas son tan alejadas en el tiempo. Haendel ocupó cuatro plantas del edificio donde vivió desde 1723 hasta su muerte en 1759. Las habitaciones han sido restauradas y se presentan como estuvieron en la época del músico: su dormitorio, el comedor donde ensayaba con sus músicos y cantantes y daba recitales. En la planta baja se restauraron dos salones y en el subsuelo la cocina. Otras habitaciones se usan para exposiciones temporales que describen el Londres Georgiano que vivía Haendel  y muestras de instrumentos musicales de la época. Todo melómano tiene en esta casa una visita obligatoria, especialmente si es fan de la música barroca.

Lo curioso es que Jimmy Hendrix ocupó el piso de la última planta del edificio de 23 Brook Street entre 1968 y 1969 y este, junto con el contiguo de 25 Brook Street, forman ahora el mismo museo. Se visita la habitación principal del piso de Hendrix donde vivía, ensayaba, escribía su música y recibía a los amigos y a la prensa. Hay un exposición permanente que muestra al músico en el contexto del Londres de los 60 y su legado a la historia de la música. Esta visita es muy interesante porque presenta el contraste que existe entre las dos partes del museo, uniendo dos clases de música distintas pero igualmente fascinantes.

 

THE BRITISH LIBRARY

96 Euston Road, London NW1 2DB. https://www.bl.uk/

He aquí un museo fascinante en una biblioteca igual de fascinante. Solo por ver el edificio de la Biblioteca Nacional merece la pena la visita. Abrió en 1997. En la gran plaza que se abre frente a la biblioteca se alza una estatua bellísima de Eduardo Paolozzi que conmemora a Isaac Newton. 

El edificio es de ladrillo rojo pero el hall de entrada, que impresiona por su elevación, es de piedra de Portland. Dentro se abren distintas salas de entrada libre: la Pearson Gallery of Living Words, el Workshop of Words, Sounds and Images y la galería más importante: Sir John Ritblat Gallery, Treasures of the British Library, donde os podéis emocionar frente a la Carta Magna de Juan sin Tierra (1215), la última carta del Almirante Nelson, un autógrafo de Shakespeare de 1623, copias originales de Los Cuentos de Canterbury de Chaucer, libros de Lewis Carroll y J.R.R.Tolkien ilustrados, una copia del Domesday Book (el principal registro de Inglaterra -algo así como un censo nacional en nuestros días- completado en 1086 por orden del rey Guillermo I de Inglaterra), bestiarios con dibujos de bestias míticas coloreadas, herbarios antiguos, y documentos ilustrados de Leonardo, Newton y Darwin, entre otros tesoros. En definitiva, una maravilla.

Pero no solo tenéis la British Library en esta parte de Londres. Por ejemplo, la estación de St. Pancras es un edifico gótico deslumbrante para admirar su arquitectura, no solo para visitar el andén 9 ¾ de Harry Potter. Por fuera, la estación es una selva de pináculos que se pueden ver desde el jardín de la Biblioteca Nacional. 

Muy cerca se levanta una iglesia única en Londres que muy pocos turistas conocen: St. Pancras Parish Church. Construida entre 1819 y 1822 es de estilo Greek Revival, es decir que tiene reminiscencias de templo griego, como por ejemplo una copia del Erecteion  de la Acrópolis de Atenas sostiene el techo de la sacristía mientras que su fachada con columnas y su torre octogonal están inspiradas en la Torre de los Vientos del Ágora de Atenas. 

Esta iglesia tan curiosa fue construida por William Inwood (1766-1843) que también fue el arquitecto encargado del Hospital de Westminster. Este hospital fue cerrado 1992 y vuelto a abrir en 1993 en Fulham Road. El antiguo hospital fue convertido en edificio de apartamentos respetándose la fachada original pero se quemó en 1950. En su lugar se puede ver el Queen Elizabeth II Conference Centre inaugurado en 1986.

THE INNS OF COURT

Las Inns of Court en Londres son asociaciones profesionales de abogados de nivel superior en Inglaterra y Gales que representan a litigantes ante un tribunal hablando frente a un juez con o sin jurado. Existen cuatro de estas asociaciones en la ciudad: Gray’s Inn y Lincoln’s Inn en Chancery Lane y los Inner and Middle Temple en la zona de Strand-Temple, precisamente frente a las Royal Courts of Justice. Estos últimos son más conocidos por los turistas por la visita de la Temple Church que se encuentra dentro del predio de la asociación.  Es una iglesia del siglo XII de planta circular similar a las iglesias de la Orden de los Templarios, construida sobre el modelo del Santo Sepulcro de Jerusalén. Es visita obligada de toda persona que pasea por Londres. A su alrededor se alzan los edificios que albergan los estudios de los abogados en un laberinto de corredores, pequeñas calles, jardines y fuentes con el eje principal de Temple Lane. Es una delicia recorrer este intrincado conjunto de edificios al que se entra por un viejo porche Tudor de 1610 reconstruido en 1906.

The Honourable Society of Gray’s Inn, comúnmente conocida como Gray’s Inn es otra de las asociaciones de abogados y jueces de Londres. Los edificios se remontan al siglo XVI. Se entra al South Square (Plaza Sur) totalmente reconstruido a excepción del número 1 que data de 1688. En el centro se alza una estatua del filósofo Francis Bacon, uno de los miembros más ilustres de la asociación. El Hall (Salón), totalmente destruido durante la Segunda Guerra Mundial, fue reconstruido en el estilo del siglo XVI con tracería en perpendicular tardío.

Lincoln’s Inn está situada en Holborn, justo en el límite entre la   City of London y    la City of Westminster.  Es la más grande cubriendo 4,6 hectáreas.  El predio, que   pertenecía  a   los Dominicos, fue comprado por el Conde de Lincoln   para construir    una     residencia    para estudiantes de derecho. Es un conjunto de edificios de ladrillos con decoraciones de   piedra de finales del siglo XV. El New Square (Plaza Nueva) está enmarcado por edificios de piedra de 1775 en estilo clásico. Se pueden visitar el New Hall (Salón Nuevo)  y la   biblioteca    que ocupan  un gran edificio estilo Tudor de 1845. Lo más antiguo que se puede ver aquí es el Old Hall (Salón Viejo) de 1490. Junto a él, la capilla es de estilo gótico con vidrieras de     artistas flamencos realizadas 1619 y 1623. El gran pabellón de entrada con torrecillas en las esquinas data de 1518. Sobre las puertas de acceso se puede ver el escudo de armas de Henry VIII. 

Aquí os dejo. Espero que las descripciones de estos lugares os haya despertado el interés por conocerlos. No seréis defraudados. Todos ellos merecen la pena. Hasta la próxima entrada. Bye and enjoy London! There's so much to see and discover in this marvelous city!

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